慈禧每次洗澡后，只留李莲英1人伺候。而房间里不时传出喊痛，一位小宫女偷掀帘子，这才解开了大家的好奇心，那这到底是怎么回事儿呢？
晚清时候，慈禧太后身边有个叫李莲英的太监，伺候她多年，关系密切到让不少人议论纷纷。尤其是洗澡这件事，只留他一个人在里面，外面偶尔听到喊痛的声音，就更让大家心里犯嘀咕。直到有个小宫女忍不住好奇，偷偷掀开帘子看了一眼，才把事情的真相摆到明面上。原来那些声音不是外人想的那样，而是李莲英在帮太后做按摩，缓解她年岁渐长带来的身体不适。
李莲英本名李进喜，生于1848年直隶河间府大城县一个普通人家，家里穷，父亲靠打短工过活。他小时候净身入宫，先在郑亲王端华府上学规矩，后来进了紫禁城。入宫后改名李进喜，慈禧太后觉得名字不雅，后来亲自赐名连英。他从底层做起，慢慢学会梳头的手艺，动作细致，能把掉落的头发悄悄处理好，不让太后看到。这份小心让慈禧渐渐注意他。
安德海曾经是慈禧跟前的红人，办事机敏却张扬，后来因为出宫游玩被山东巡抚丁宝桢处斩。李莲英看到这一结果，行事就更加谨慎。他不卷入多余的事务，对上恭敬，对下也留有余地。慈禧掌权期间，朝政事务繁多，她需要身边有个可靠的人处理日常起居。李莲英凭借梳头的技巧和察言观色的本事，一步步升到储秀宫首领太监的位置，后来甚至破格赏了二品顶戴花翎，这在清朝太监中是少见的待遇。
慈禧晚年身体出现头痛、筋骨酸胀等问题。李莲英从民间学来一些按摩手法，懂得穴位位置和力道控制，帮她舒缓不适。洗澡之后身体放松，按摩效果更好，所以太后习惯在沐浴结束时只留他一人伺候，其他宫女太监都退出去。房间里传出的喊痛声，就是按摩过程中按到筋结或不通的地方时自然的反应。宫里人听到这些声音，私下议论起来，有人觉得奇怪，有人传得更离谱。
一位小宫女按不住好奇，趁着机会轻轻掀开帘子一角，看到了里面的情形。慈禧太后洗完澡后，李莲英在帮她推拿，按压肩背和腿部，力道适中却能触到问题所在。太后有时发出痛呼，是因为手法触及不适处，但之后身体会觉得松快些。真相传开后，宫里的闲话自然就少了。大家明白，这不过是日常照顾身体的方式，李莲英用的是他学来的本事，太后信任他能把分寸拿捏好。
李莲英的这种做法，反映出他在宫中多年的生存之道。他见过安德海的下场，所以始终保持低调，不仗势欺人。慈禧需要一个既能干又不会多嘴的人在身边，他正好符合。按摩不是什么稀奇事，在那个年代，民间也有不少人靠这个手艺谋生。李莲英把这手艺用到太后身上，成了她离不开的帮手之一。宫廷生活规矩严，信任来之不易，他靠着这份谨慎维持了多年的位置。
慈禧太后一生掌权时间长，从辛酉政变后垂帘听政，到后来处理多起内政外交事务。她推动过洋务运动，也面对过国家面临的各种挑战。李莲英在这些年里，主要负责贴身伺候，不直接干预朝政大事。两人相处的时间久了，关系里多了几分主仆之间的默契。太后身体不舒服的时候，他能及时帮忙缓解，这在宫里算得上实用。
1908年慈禧太后去世，李莲英为她守孝百日。之后隆裕太后准许他原品休致，他带着养老的银子离开宫中，回到外面置办的宅子居住。晚年他过得比较安静，不再过问宫里旧事。1911年3月，李莲英因病去世，终年六十四岁左右。朝廷拨银办了丧事，墓地安排在恩济庄，算是给了体面的安排。
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